有时，令人吃惊而又很能说明问题的新闻被埋在了新闻媒体的最后几页中。

　　10月3日，《纽约时报》的商业栏目登出了一个互联网普及程度的小表格。表格上列有 10个经济发达的国家，各国名下都有两个数字，一是以每秒兆数表示的宽带联网平均速度，二是每月服务费(每秒/兆)的价格。速度最快和最便宜的国家是日本 (61.0和0.27美元)。紧随其后的是韩国(45.6和0.45美元)。

　　值得关注的是表上美国与日本的相对位置。美国的速度是4.8，比日本慢14倍，而价格是3.33美元，比日本贵12倍。法国的情况也很有趣，这个如此经常地遭到美国奚落称其经济落后的国家，尽管达不到日本的水平，却比美国的速度快3倍多(17.6)，而价格便宜一半(1.64美元)。

　　这个巨大差距可以用日美企业与资本主义市场的关系加以解释。为了使日本成为《纽约时报》所说的“宽带天堂”，日本企业进行了大量投资，并对客户大打折扣。他们依据的理论是:不考虑短期利润而投巨资于长期项目上终将得到回报。这个哲学曾经使日本建立了世界上速度最快的两条铁路线之一即新干线。日本在这个领域的唯一竞争对手是法国的高速列车TGV。而美国，正如人所共知的那样，有个非常恶劣的铁路系统叫做Amtrak，几乎没什么人使用，还总是亏损。

　　日美之间有两个最大的不同，一是美国的公司主管处于需要对任何有可能减少本年度盈利的资本支出进行辩解的巨大压力之下，二是美国政府不愿意向公司提供财政刺激以便帮它们为长期投资融资。

　　这两个问题的原因都很清楚。今日美国公司受投机风潮主宰，管理高层交替频繁，并购时时发生。对公司行政主管而言，唯一要紧的是当年的底线，因为从下一年(还不要说下一个10年)的底线中获益的时候他可能已经不在位了。美国政府则把自己所有的钱都花在军事投资和给巨富们减税上。没有任何剩余进行长期投资。日本人相反，根据日本电报电话公司网络战略部总经理小川和彦(Kazuhiko Ogawa)的说法，他们向“百年一遇”的项目投资。

　　美国股票市场的泡沫有可能再持续一小段时间。但10年之内，美国在信息技术领域可能会尴尬地远远落在日本(以及韩国甚至法国)后面，而人们一直在说，信息技术是当今资本主义经济的关键部门之一。

　　这正是霸权衰落产生的机制。主导国家把力量集中在短期问题上，过度投资于毫无成效的军事支出。投机取代创新成了利润来源。而不知不觉之中，另外的国家(本案中是日本，但并非日本一国)加速前进，控制了未来的技术。这正是美国当年——如此久远啦——作为一个上升的经济大国时所做的。

　　要扭转——即使部分扭转——这种状况的唯一出路是美国文化出现一个大的转化。乔治·W·布什连想想都办不到。希拉里·克林顿或巴拉克·奥巴马有意在这个方向上发挥他们的领导作用吗？天晓得。