我们的PC机与Insteon电力线网络(powerline network)通过电力线控制器V2 USB(见图1)进行通信。这个USB器件内含自己的微控制器，作用相当于PC机和KeypadLinc V2 Dimmer(见图2)等其它Insteon设备间的缓冲器。这一单元还附带自己的器件驱动器和定时器软件。后者是相当基础的软件，能够启动和关断器件，所以我在这里就不再赘述细节了。幸运的是，还有两个更有趣的备选方案可用。

    第一个是mControl(见图3)，另一个是HomeLinc(见图4)。鉴于我们的家庭自动系统之特性，二者实际上是互补的。我家里已有大量Insteon设备，故能够对这一系统进行测试。在PC机的控制下，这些设备的使用就只是插入电力线控制器和安装软件这么简单的事情。

Embedded Automation的mControl

    Embedded Automation的mControl可与Insteon硬件绑定，也可单独供货。它是专门设计来为Insteon设备提供简单接口的。此外，它也可以控制大量其它系统，包括那些基于Z-Wave和X-10的系统，后者(X-10)可直接通过电力线控制器被控制。该部分很复杂，但易于使用，可以处理从灌溉系统到数码相机的广泛设备。

    mControl附带的说明文档易读易用，令人印象深刻。该文档相当详尽，囊括了所有特性，引言尤其出色，概述了大多数人都需要了解的基本知识。这一部分可由各种遥控设备控制，比如红外遥控器，但需要具备一点配置知识。

    mControl安装没有特别之处，类似于一般的Windows操作。mControl是设计来作为全屏应用在电视架构(如我们的)上运行的，但通过鼠标选择也很容易在一般的PC机显示屏使用。我曾使用过电视机主板的遥控设备和罗技键盘及辅助键盘。

    系统把各个设备划分为多个区域。术语和用法对加热和照明系统来说很常见。一般一个区域指的是一或多个房间连带其中的设备。我把家中的主要房间建立为多个单独的区域，然后开始往每个区域增加设备。

    在往系统增添设备时，需要知道Insteon和X10设备的ID及设备类型。设备类型可用来控制设备拥有的各类功能，因为某些更复杂的Insteon设备不仅仅只有电源开/关一种功能。一般而言，这个过程一次完成，跟着就可以增加新设备了。

    增添设备可以使用如启动和关断设备这样的基本操作。如果需要利用宏，事情就越来越有趣了。宏可以通过一种行为，比如按下KeypadLinc上的某个按键来触发。宏是一种简单的程序，可在系统控制下利用设备做任何事。它还能够发送电邮。由于电邮常常可以发送到手机上，故你能及时获知，什么时候有人打开了灯，或什么时候某个检测器被触发。

    宏能够使用时序，还能由时间触发。基于定时开灯是一种很简单的方法。你甚至可以把“随意”编入程序中。一切相当简单，开灯，再打开无线电，然后关闭所有东西，还给家庭活动的自由想像空间。

    我没有能够对相机支持进行测试，因为我在第二部分提到的单元与mControl不兼容。此外，文档中描述的接口似乎相当简单，尤其是在系统配置完成之后。

    我仍然使用Insteon辅助键盘来完成大部分系统控制任务，但最常使用软件界面来进行宏管理。在收看电视时开关灯相当方便，就只是几次点击而已。

Insteon HomeLinc

    SmartHome的HomeLinc不同于mControl。HomeLinc具有基于Windows的界面，很易于使用，但与mControl却截然不同。mControl界面是专门设计来给那些本身并没有系统配置经验的人使用的。事实上，许多家庭系统都是由销售商安装配置的，用户只是使用而已。

    HomeLinc界面可分为多个面板。左上端的面板包含了一个设备清单。HomeLinc具有一个不可或缺的搜索模式(discovery mode)。实际上，我发现首先安装HomeLinc更方便，因为它提供了我进入mControl所需的设备ID清单。当有新的设备增添到家庭系统中时，或者是手动增添新的设备时，即可运行这种搜索模式。

    被搜索到的设备的所有特性都可以显示和控制。其中包括任何手动设置的关联。例如，要在一对KeyLinc开关上设置相同的行为，我必须按住按键，在设备间来回搜寻以建立关联，最后我可以通过在任一个开关上按下相同的按键来打开一盏灯。利用自动搜索模式可建立起所有这类联接关系。

    采用HomeLinc来建立设备间的关联要更容易。事实上，我已完成了设备和开关的链接，不必再到处走来走去手动执行了。利用HomeLinc，这个过程只是一些鼠标拖放操作而已，比如，在某个开关设备下选定一个开关按键输入，再把它拖到另一个控制设备处。

    HomeLinc的另一个主要优势是配置保存。这一点正是独立式Insteon系统所缺乏的，Insteon系统可能需要耗费数小时来建立一个相当复杂的环境。但通过HomeLinc，耗时少得多，保存和恢复配置很简单。当你的配偶喜欢他(或她)使用了数月的一种配置甚于“新的改良型”配置时，这一点尤为方便。

    HomeLinc可以像mControl一样处理宏和时序问题。HomeLinc的文档比mControl的简单，因为HomeLinc是专门针对Insteon和X10的。HomeLinc没有相机这样的功能。

    HomeLinc和mControl相互补充。HomeLinc在设备协调上要有优势得多。它的搜索模式非常有用。而mControl则在通用用户界面方面遥遥领先。如果你不打算经由没有多媒体接口的PC机使用电力线设备，那么，你可能只要HomeLinc就可以了。

无线到Elk元件

    本系列文章的第四部分，也是最后一部分，将介绍Elk Products公司的家庭管理硬件，包括烟雾检测器和安全系统等。Elk M1G家庭控制系统(Home Control System)是一个很大的设备，带有自己的微控制器和接口硬件，专门设计为有线家庭自动系统的管理中心。它拥有自己的电池备份系统。

    M1G家庭控制系统可拥有多个接口，包括远程LCD平板和远程PC机接口。在我们的例子中，PC机接口通过电力线控制器V2 USB。该USB单元还可和Elk软件及这里提到的其它产品(如mControl)一起使用。

    关于M1G家庭控制系统及其相关设备，将在本系列的最后一部分，即第四部分予以介绍。