美国首次发现一种转基因作物在野生环境中茁壮成长。

    近日，在匹兹堡举行的美国生态学会年会上，有研究者报告称转基因甘蓝型油菜在北达科他州部分地区随意生长。做出此项发现的科学家说这表明美国的转基因作物缺少适当的监测和控制。

    自从上世纪90年代早期转基因作物引进以来，美国农民种植转基因作物的面积急剧增加。去年，全球差不多一半的转基因作物都是在美国的土地上种植的，全球第二大转基因作物种植国巴西只占到16%。在其它一些国家转基因作物早就冲破农田耕地的限制，其中就有加拿大、英国和日本，但是此前美国还从没在野生环境中发现转基因作物。

    阿肯色大学生态学家辛西亚·塞杰斯（Cynthia Sagers）领导她的研究团队发现了逃逸的甘蓝型油菜（Brassica napus，以下简称Bn油菜），她表示“逃逸的程度前所未有。”

    塞杰斯的团队发现了两个转基因Bn油菜品种，一个是转抗孟山都农达除草剂（草甘膦）基因，另一个是转抗拜耳公司的自由牌除草剂（草铵膦）基因。他们还发现一些植株对两种除草剂都有抗性，这表明转基因植物已经繁殖产生具有一种新性状的植物，这个新性状以前在任何地方都不存在。

    塞杰斯说以前在其它国家发现的逃逸转基因Bn油菜种群通常生长在从事商业化生产转基因Bn油菜的农场里或附近。相比之下，她的研究团队这次发现的野生抗除草剂Bn油菜沿着公路，加油站和杂货店附近生长，通常距离农业生产区很远。

    从2010年6月4日到7月23日，研究者在北达科他沿着公路每隔8公里采集一次样本。他们记录每一个样方里Bn油菜的数量，并且采集一份样本，测试抵抗每种除草剂的蛋白质是否存在。研究团队共采集288个测试点，其中差不多一半有B. napus存在。这些Bn油菜中80%至少含有一种除草剂抗性基因（41%抗农达，40%抗“自由”）。他们还发现两个植株两种抗性基因都有。

    塞杰斯说，“双抗”植株的发现表明这些野生油菜的种群已经经历过数代，早已成为当地景观的一部分了。进一步的研究需要确立这些逃逸的转基因油菜是否会造成不好的生态影响。不过那些已经演化出双抗性的Bn油菜可能成为让农民头疼的杂草，塞杰斯补充说。

    “为了减少或阻止逃逸和野生转基因作物繁殖而设定的监管规程并未起到预期的效果。现在对转基因生物追踪和监控的力度根本不够。”塞杰斯说。她指责在美国发现转基因作物逃逸的延迟很大程度上是因为该领域的研究资金缺乏。

    孟山都环境政策主管汤姆·尼克松（Tom Nickson）告诉《自然》杂志，“那些类似Bn油菜的作物很容易在路边和农场附近发现，这是在引种转基因Bn油菜之前就事先预料到的，它们通常来自于收获时和运输时卡车上散落的种子。”塞杰斯承认那些野生种群是卡车装运的转基因作物种子在运输过程中遗漏出来形成的。她提醒说他们发现的转基因Bn油菜的发生频率和种群密度可能并不全面，因为他们只在公路沿线采集的样本。

    俄亥俄州立大学的生态学家阿利森·斯诺（Alison Snow）表示现在在美国发现转基因作物逃逸并不吃惊，毕竟这在其它地方早已经发生了。“这些逃逸的种群可能会对除草剂的使用造成麻烦。”她说。抗除草剂作物的主要优势就是可以使用那些非选择性的广谱除草剂，减少除草剂必需的应用数量。但是如果转基因作物逃逸，与关系相近的杂草杂交繁殖，这种优势可能就会消失，那就需要大量使用各种不同的除草剂。